Ein Fachbuch veröffentlichen: Wege, Kosten, Verlag und Honorare

Wer ein Fachbuch veröffentlichen will, wählt zwischen drei Wegen: dem Publikumsverlag, dem Fachverlag mit Zuschussmodell und dem Selfpublishing. Die Wege unterscheiden sich weniger im Ergebnis als in der Frage, wer die Herstellung vorfinanziert und wer anschließend am Verkauf beteiligt ist. Ein Fachbuch schreiben und es veröffentlichen sind zwei Vorhaben; der Weg fällt vor dem ersten Satz.

Beim Verlagsweg trägt der Verlag die Kosten für die Veröffentlichung und damit das Risiko. Autorinnen und Autoren erhalten ein Honorar, üblicherweise als Beteiligung am Netto-Verlagsabgabepreis, teilweise mit einem Vorschuss. Die Beteiligungssätze liegen im Fachbuchbereich deutlich unter jenen Werten, die für Belletristik gelegentlich genannt werden, und sie beziehen sich auf den Abgabepreis statt auf den Ladenpreis.

Der Fachverlag mit Zuschussmodell verlangt einen Druckkostenzuschuss und übernimmt dafür Lektorat, Satz, ISBN, Verzeichnismeldung und Vertrieb. Für Dissertationen ist das der verbreitetste Weg. Der Zuschuss ist regelmäßig vierstellig, und was er im Einzelnen abdeckt, unterscheidet sich zwischen den Häusern so erheblich, dass es vor jeder verbindlichen Zusage unbedingt schriftlich geklärt gehört.

Im Selfpublishing entfällt der Verlag und mit ihm die Auswahlentscheidung. Lektorat, Korrektorat, Satz, Umschlaggestaltung und ISBN werden einzeln eingekauft, die Herstellung läuft über Druck auf Bestellung. Die Kosten für die Veröffentlichung sind dadurch steuerbar, sie fallen jedoch vollständig im Voraus an, während die ersten Einnahmen erst Monate nach dem Erscheinen des Buches entstehen.

Eine ISBN ist für den Buchhandel praktisch unverzichtbar, weil sie die Meldung im Verzeichnis Lieferbarer Bücher erst möglich macht. Sie wird einzeln oder im Block vergeben, und der Stückpreis sinkt mit der Blockgröße deutlich. Wer nur ein einziges Buch plant, zahlt pro Nummer entsprechend mehr als ein regelmäßig publizierender Verlag.

Der Umschlag ist im Fachbuch kein gestalterischer Selbstzweck, sondern ein Auffindbarkeitsmerkmal. Er erscheint in Verzeichnissen und Buchhandelssystemen als kleines Vorschaubild, in dem ein langer Untertitel schlicht unlesbar wird und deshalb wirkungslos bleibt. Wer hier spart, spart an der einzigen Abbildung, die potenzielle Leserinnen und Leser vor dem Kauf überhaupt zu sehen bekommen.

Die Abrechnung folgt dem gewählten Weg. Verlage rechnen periodisch ab, meist halbjährlich, und überweisen auf ein Konto. Selfpublishing-Plattformen zahlen monatlich oder quartalsweise aus, sobald eine Mindestsumme erreicht ist, und rechnen dabei je Vertriebskanal getrennt ab. Beide Modelle bedeuten damit eine erhebliche Verzögerung zwischen dem einzelnen Verkauf und dem tatsächlichen Zahlungseingang auf dem Konto der Autorin oder des Autors.

Bei Dienstleistungen, die Autorinnen und Autoren selbst einkaufen, ist die Zahlungsart dagegen ihre eigene Entscheidung. Freie Lektorate und Satzbüros stellen üblicherweise eine Rechnung mit Zahlungsziel; kleinere Anbieter und Plattformen akzeptieren zusätzlich Zahlungsdienste. Dabei ist zu beachten, dass bei der Nutzung von PayPal teils Gebühren anfallen, die je nach Anbieter und Zahlungsmethode variieren können.

Wer mehrere Dienstleistungen über dasselbe Zahlungsmittel abwickelt, sollte die Nebenkosten deshalb in die Kalkulation aufnehmen. Bei einem vierstelligen Lektoratsauftrag fällt ein Prozentsatz spürbar aus, während er bei einer einzelnen Probeseite unerheblich bleibt. Eine gewöhnliche Überweisung gegen Rechnung ist in der Regel die günstigere Variante, sofern der beauftragte Anbieter diesen Weg überhaupt anbietet und kein Vorkasse-Modell verlangt.

Umsatzsteuerlich ist die Unterscheidung zwischen Honorar und Werkvertrag erheblich. Ein Honorar aus einer Beteiligung wird anders behandelt als eine in Rechnung gestellte Auftragsarbeit, und die Kleinunternehmerregelung kann beides betreffen. Wer zum ersten Mal veröffentlicht, sollte diese Frage vor der ersten Abrechnung klären und nicht im Folgejahr rückwirkend aus alten Belegen rekonstruieren müssen.

Verträge im Fachbuchbereich regeln außerdem Nebenrechte, deren Bedeutung erst später sichtbar wird: Übersetzung, elektronische Ausgabe, Auszüge in fremden Sammelbänden und die Zweitveröffentlichung nach Ablauf einer Sperrfrist. Diese Klauseln kosten im Moment der Unterschrift nichts und entscheiden anschließend jahrelang darüber, was mit dem eigenen Text überhaupt noch geschehen darf und was nicht.

Der Beteiligungssatz allein sagt wenig, solange die Bezugsgröße offen bleibt. Zehn Prozent vom Netto-Verlagsabgabepreis sind eine andere Summe als zehn Prozent vom Ladenpreis, weil der Abgabepreis den Handelsrabatt schon abzieht. Wer zwei Angebote vergleichen will, muss deshalb zuerst klären, auf welche der beiden Größen sich der genannte Satz jeweils bezieht.

Ein Vorschuss ist eine Vorauszahlung auf künftige Beteiligungen und kein zusätzliches Honorar. Er wird mit den späteren Abrechnungen verrechnet, sodass in den ersten Perioden häufig keine weitere Zahlung erfolgt. Im Fachbuchbereich ist ein Vorschuss unüblich, und sein Fehlen ist kein Zeichen für ein schlechtes Angebot, sondern für ein kleines Marktsegment.

Nebenrechte entscheiden über alles, was nach der Erstausgabe geschieht. Übersetzung, Taschenbuchausgabe, elektronische Fassung, Hörfassung, Abdruck in Sammelbänden und die Aufnahme in Datenbanken werden einzeln eingeräumt oder zurückbehalten. Wer sie pauschal überträgt, verliert für die gesamte Vertragsdauer die Möglichkeit, denselben Text später in einem anderen Zusammenhang noch selbst zu verwerten oder ihn anderswo erscheinen zu lassen.

Die Vertragsdauer und das Rückrufsrecht bilden das Gegengewicht zur Rechteübertragung. Nach dem Urheberrechtsgesetz kann ein ausschließliches Nutzungsrecht zurückgerufen werden, wenn es nicht oder nur unzureichend ausgeübt wird. Praktisch wird das relevant, sobald ein Titel jahrelang nicht mehr lieferbar ist, der Verlag aber weiterhin sämtliche Rechte an dem Text hält und keine Neuausgabe plant.

Eine Optionsklausel bindet das nächste Werk an denselben Verlag, bevor es überhaupt geschrieben ist. Für eine Reihe kann das sinnvoll sein, für ein einzelnes Fachbuch ist es eine Einschränkung ohne Gegenleistung. Freiexemplare und ein Autorenrabatt auf eigene Nachbestellungen sind dagegen üblich und lassen sich in aller Regel ohne großen Widerstand vereinbaren, wenn man sie vorher anspricht.

Bücher unterliegen in Deutschland der gesetzlichen Preisbindung. Wer verlegt, setzt einen Endpreis fest, und der gilt für jede Verkaufsstelle gleich. Im Selfpublishing bedeutet das: die Rolle des Verlegers und damit die Preisfestsetzung liegt bei der Autorin oder dem Autor selbst, samt der Pflicht, den festgesetzten Preis öffentlich bekannt zu machen.

Die Preisbindung ist keine Formalie, sondern beeinflusst die Kalkulation unmittelbar. Ein Preis, der die Herstellung erst bei hoher Auflage deckt, lässt sich später nicht kurzfristig durch eine Rabattaktion retten. Umgekehrt trägt ein zu niedrig gesetzter Preis die Fixkosten für Lektorat und Satz über die gesamte Laufzeit des Titels nicht mit.

Jede Veröffentlichung mit ISBN unterliegt außerdem der Ablieferungspflicht an die Deutsche Nationalbibliothek. Zahl und Weg der Ablieferung ergeben sich aus deren Bestimmungen und sind unabhängig von den Pflichtexemplaren, die eine Fakultät für die eigene Bibliothek verlangt. Beide Pflichten bestehen nebeneinander, sie erfüllen einander also nicht, und sie werden in der Praxis regelmäßig miteinander verwechselt.

Für die Einnahmenseite ist die VG Wort der Posten, der am häufigsten übersehen wird. Sie nimmt gesetzliche Vergütungsansprüche wahr, etwa für das Ausleihen von Titeln in öffentlichen Bibliotheken und für Kopien in Schulen und Hochschulen. Grundlage ist ein Wahrnehmungsvertrag; danach werden veröffentlichte Texte einmal gemeldet und in den Ausschüttungen des jeweiligen Jahres berücksichtigt.

Diese Beträge sind für ein einzelnes Fachbuch klein, sie fallen aber ohne weiteren Aufwand und über Jahre an. Wer mehrere Titel und Aufsätze veröffentlicht hat, sammelt damit eine Einnahmequelle, die von Verkaufszahlen völlig unabhängig ist. Die Meldung ist an Fristen gebunden, und eine versäumte Frist lässt sich für das betreffende Jahr nicht nachholen.

Eine belastbare Kalkulation beginnt bei den Fixkosten, nicht beim erhofften Verkauf. Lektorat, Satz und Umschlag fallen einmalig an, unabhängig davon, ob sich zwanzig oder zweitausend Exemplare verkaufen. Druck und Versand fallen dagegen pro Stück an und sinken mit steigender Auflage, weil sich die Rüstkosten der Maschine auf mehr Exemplare verteilen.

Aus diesen zwei Größen ergibt sich die Zahl der Exemplare, ab der ein Titel die eigenen Kosten deckt. Sie ist die einzige Zahl, die eine Entscheidung tatsächlich stützt, und sie lässt sich vor der ersten Bestellung ausrechnen. Wer stattdessen mit einer erwarteten Nachfrage rechnet, ersetzt eine feste Größe durch eine Vermutung.

Beim Druck auf Bestellung verschiebt sich diese Rechnung, ohne zu verschwinden. Es gibt kein Lager und kein Restrisiko, dafür liegt der Stückpreis dauerhaft höher als bei einer kalkulierten Auflage. Für ein Fachbuch mit ungewisser, über Jahre verteilter Nachfrage ist das häufig die günstigere Variante, für einen Titel mit sicherem Abnehmerkreis die teurere.

Der dritte Weg ist die Mischform: eine kleine Erstauflage für den bekannten Kreis, danach Nachdruck auf Bestellung. Sie verlangt eine Druckerei, die beides anbietet, und eine Umschlagdatei, die für beide Verfahren taugt. Diese Frage gehört in die Anfrage an die Druckerei, weil ein späterer Wechsel eine neue Druckvorstufe nach sich zieht.

Wer eine Dissertation als Buch herausbringt, rechnet zusätzlich mit dem Druckkostenzuschuss auf der Kostenseite und mit einer Auflage, die weitgehend von Bibliotheken abgenommen wird. Der Verkauf an Einzelpersonen bleibt in den meisten Fächern die Ausnahme, und eine Kalkulation, die vor allem auf ihn setzt, geht an der Realität dieses Marktes vorbei.

Wer ein Buch veröffentlicht und daran verdient, wird steuerlich tätig, und zwar in der Regel als selbständige, schriftstellerische Tätigkeit. Das ist keine Gewerbeanmeldung, es ist eine Anzeige beim Finanzamt. Die Einordnung entscheidet über die Art der Gewinnermittlung und darüber, welche Erklärungen im Folgejahr überhaupt abzugeben sind und welche Fristen dafür gelten.

Auf Bücher gilt der ermäßigte Umsatzsteuersatz, und die Kleinunternehmerregelung kann bei geringen Umsätzen von der Umsatzsteuer entlasten. Beide Punkte hängen von Umsatzgrenzen ab, die der Gesetzgeber regelmäßig anpasst, weshalb hier keine Zahl steht, die im nächsten Jahr schon falsch wäre. Für die konkrete Höhe ist eine steuerliche Beratung die richtige Adresse.

Auf der Ausgabenseite sind die Kosten der Veröffentlichung grundsätzlich abziehbar: Lektorat, Satz, ISBN, Druck, Belegexemplare, Porto und die Fachliteratur, die in den Text eingegangen ist. Belege gehören deshalb vollständig und von Anfang an in eine eigene Ablage, nach Datum und nicht nach Anbieter geordnet, weil die Abrechnung dem Kalenderjahr folgt.

Verwirrend wird es dort, wo Honorar und Auftragsarbeit zusammentreffen. Eine Beteiligung aus einem Verlagsvertrag, eine in Rechnung gestellte Auftragsarbeit und eine Ausschüttung der VG Wort werden nicht gleich behandelt. Wer alle drei bezieht, sollte die Zuordnung einmal sauber klären und sie anschließend jedes Jahr gleich anwenden statt jedes Jahr neu zu entscheiden.

Die Metadaten des Titels leisten für die Auffindbarkeit mehr als jede Ankündigung. Titel, Untertitel, Schlagwörter und der Ankündigungstext gehen in Buchhandelssysteme, Bibliothekskataloge und Verzeichnisse ein und werden dort durchsucht. Ein Untertitel, der die Fragestellung benennt, wirkt deshalb über Jahre, während eine einmalige Erwähnung nach wenigen Tagen verschwunden ist. Sie werden bei der Meldung einmal erfasst.

Rezensionsexemplare sind der zweite Hebel und im Fachbuchbereich wirksamer als Werbung. Eine Besprechung in einer Fachzeitschrift erreicht genau jene Leserschaft, die den Titel bestellt oder in einer Bibliothek anschafft. Verlage versenden solche Exemplare auf Vorschlag; wer selbst verlegt, stellt die Liste der Zeitschriften eigenhändig zusammen und versendet sie selbst. Zehn gut gewählte Adressen wirken mehr als hundert beliebige.

Der dritte Weg zur Sichtbarkeit führt über die eigene Fachöffentlichkeit: ein Vortrag auf einer Tagung, ein Aufsatz, der auf das Buch verweist, ein Beitrag in einem Verbandsorgan. Diese Anlässe erreichen wenige Hundert Personen, aber genau die richtigen, und sie kosten außer Zeit nichts. Für ein Fachbuch ist das häufig der wirksamste Weg überhaupt, weil er die Leserschaft direkt erreicht.

Ein Fachbuch veröffentlichen heißt vor allem, es auffindbar zu machen. Ein präziser Titel, ein vollständiger Verzeichniseintrag, korrekte Schlagwörter und eine belastbare Zusammenfassung wirken über Jahre, während eine Ankündigung einmalig wirkt. Wer ein Fachbuch schreiben will, unterschätzt diese unbezahlte Arbeit, obwohl sie über den größten Teil der verkauften Auflage entscheidet und sich später kaum noch nachholen lässt.

Der zweite Unterschied liegt im Zeitplan. Ein Fachbuch veröffentlichen dauert im Verlagsweg vom fertigen Manuskript bis zum Erscheinen üblicherweise mehrere Monate für Lektorat, Satz, Korrekturfahnen und Herstellung. Wer einen Termin zusagen muss, sollte diese Kette rückwärts durchrechnen und nicht vom Wunschdatum aus vorwärts, weil sich die einzelnen Schritte in der Praxis kaum verkürzen lassen.